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初冬的查塔胡奇河结了层薄冰,风刮过河面时带着碎冰碰撞的脆响,把木材厂工棚上的帆布吹得猎猎作响。
斯嘉丽正蹲在锯木机旁,看着萨姆调试新换的锯齿——亨利先生介绍的纽约客户要一批细加工的橡木板材,对精度要求极高,她得亲自盯着。
波克突然从河边跑过来,棉鞋踩在冻硬的土路上,发出“咯吱”
的声响,手里还攥着张折叠的纸条。
“小姐!
亚特兰大来的船主捎信,说有位巴特勒船长要见您,就在河边的‘老橡树’酒馆,说跟您谈木材生意!”
斯嘉丽手里的卡尺顿了顿,心里猛地一跳——巴特勒船长?那个从她开木材厂起就不断被人提起的名字:问过锯木机、运过五金零件、开着拍卖行、连治安官都忌惮的男人。
她原以为会是个满脸横肉的粗汉,可上次威尔提过,说他“眼神锐利,不像普通商人”
。
“萨姆,你盯着这边,我去去就回。”
她把卡尺递给萨姆,拍了拍沾着木屑的围裙,往河边走去。
“老橡树”
酒馆是河边船工常去的地方,木屋里烧着个铁炉子,烟味混着麦酒的香气飘出门外。
斯嘉丽刚推开门,就听见一个带着戏谑的声音传来,语调懒洋洋的,却透着股不容错辨的锐利:“我还以为奥哈拉小姐要让我等上一上午——毕竟现在是红河谷木材厂的老板,忙得很。”
她循声看去,靠窗的桌边坐着个男人。
深棕色的大衣敞着,里面是件黑色天鹅绒马甲,手指间夹着支雪茄,烟灰落在漆皮靴边。
头发梳得整齐,却有几缕碎发垂在额前,冲淡了几分商人的精明,多了些漫不经心。
最显眼的是那双灰蓝色的眼睛,笑着看她时,眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫——这张脸,她在十二橡树庄园的舞会上见过,只是那时他还叫“白瑞德”
,是个被南方贵族圈排斥的“投机者”
。
“巴特勒船长?”
斯嘉丽走到桌前,没急着坐下,“原来您就是威尔说的那位‘眼光毒’的船长——也是十二橡树庄园舞会上,跟艾希礼聊战争的白瑞德先生?”
瑞德挑了挑眉,把雪茄按在烟灰缸里,动作优雅却带着股漫不经心的劲儿:“没想到奥哈拉小姐还记得我。
看来这两年守着塔拉、开着木材厂,没把你记性磨掉。”
他往对面的椅子抬了抬下巴,“坐吧,我点了麦酒,不过看你这模样,大概更习惯喝你母亲的草药茶?”
斯嘉丽坐下,才发现桌上真的放着个粗瓷杯,里面不是麦酒,而是冒着热气的浅褐色液体——正是她常喝的薄荷金银花茶,显然是提前打听好的。
她端起杯子,指尖触到温热的杯壁,心里掠过一丝意外:这个人人都说“只认钱”
的投机者,倒比镇上那些“好心人”
更细心。
“您找我,是为木材生意?”
斯嘉丽没绕圈子,拿出随身的笔记本——封面己经磨出毛边,里面记着各种木材的规格和报价,“亨利先生说您在古巴有渠道,我这里有批橡木板材,质地紧实,适合做家具,要是能运到古巴,利润至少能翻三成。”
瑞德看着她翻开的笔记本,目光落在那些工整的字迹上,灰蓝色的眼睛里多了几分认真:“亨利确实跟我提过你——说你把一群‘没人要’的工人管得服服帖帖,还能把木材价格压到比北方工厂还低。
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