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云州通判赵元吉被安王特使缉拿问罪的消息,如同在北地官场投下了一块巨石,激起的涟漪久久不息。
那些曾与赵元吉沆瀣一气、对北安道阳奉阴违的地方官吏和豪强,无不噤若寒蝉,纷纷遣心腹快马加鞭赶赴临川,或送上沉甸甸的“孝敬”
,或言辞恳切地表露“恭顺”
。
云州驻军主将吴振彪虽得了京城“严密监视”
的密令,但在柱子带回的、盖着赵元吉私印、记录着无数见不得光交易的账簿面前,也只能暂时偃旗息鼓,严令部曲退守营寨,不敢再有丝毫异动。
一时间,北安道西县(临川、武安、朔风、怀远)的政令前所未有地畅通无阻,仿佛淤塞己久的河道被彻底疏通。
然而,权力的真空往往伴随着更贪婪的觊觎。
没了赵元吉这头盘踞多年的地头蛇,各方势力对北安道这块日渐丰腴、显露勃勃生机的“肥肉”
,垂涎之心更甚。
首当其冲的,便是关乎国计民生、利益惊人的盐铁专营。
临川城,新近挂起“北安道盐铁司”
牌匾的衙门内,气氛带着一丝不易察觉的紧绷。
新任大管事麻五,这位昔日啸聚山林、令官盐闻风丧胆的“过山风”
,此刻穿着崭新的绸缎袍子,却显得有些坐立不安,粗粝的手指无意识地
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>着腰间的刀柄。
他面前端坐着几位须发皆白、衣着华贵、面色倨傲的老者,正是盘踞北地多年的几大盐商家族的代表。
“麻管事,”
为首的白须老者姓钱,慢悠悠地捻着胡须,声音带着久居高位的从容,“安王殿下雷霆手段,肃清奸佞,还北地一片朗朗乾坤,我等商贾自然是拍手称快,深感欣慰。
只是嘛…”
他话锋微转,拖长了音调,“这盐务专营…呵呵,殿下初掌权柄,百废待兴,日理万机,何必事事躬亲,耗费心力于此等琐碎?依老朽看,以往惯例就甚好:由我等商贾负责转运分销,官府只管设卡抽税,既省了殿下的烦忧,也养活了万千靠盐吃饭的伙计。
如今殿下设了这盐铁司,统购统销,价格又定得如此…亲民,老朽只怕,手下这数千张等着吃饭的嘴,怕是要断了生计啊。”
话语貌似谦恭客气,内里隐含的威胁却如绵里藏针,昭然若揭。
盐业牵连着无数人的饭碗,一旦这些盘根错节、能量巨大的盐商联手抵制或暗中作梗,堵塞盐路,刚刚趋于稳定的北安道,顷刻间便会再起波澜。
麻五额角渗出一层细密的汗珠,他擅长刀口舔血、快意恩仇,却对这种唇枪舌剑、暗藏机锋的谈判感到束手束脚。
他下意识地将目光投向坐在一旁、正低头专注翻阅账册的苏婉。
今日她只着一身素雅的青布衣裙,发髻简单挽起,仅簪一支素银簪,然而那份沉静从容的气度,却仿佛定海神针,让麻五焦躁的心绪稍安。
苏婉合上最后一页账册,抬起头,清澈如水的目光平静地扫过几位盐商代表,声音不高,却带着一种不容置疑的力量穿透空气:“钱老此言差矣。
安王殿下设盐铁司,绝非与民争利,实乃平抑盐价,杜绝私盐泛滥,保障黎民百姓日常生计之必需。
同时,确保盐税涓滴归公,充盈府库,方能有充足的银钱用于筑城、修路、养兵、安民,使北地长治久安。”
她顿了顿,拿起桌上一份墨迹犹新的文书,“此乃盐铁司上月‘霜晶’盐销往云州以南三郡的明细账目。
盐铁司统一定价,薄利多销,出货量是往年诸位各自为政、层层加码时的三倍有余。
除去成本、运输、人工及应缴税款,纯利仍比诸位往年私下运销所得,高出两成不止。”
几位盐商代表面面相觑,账目清晰,利润数字白纸黑字摆在眼前,由不得他们不信。
但让他们就此放弃以往垄断带来的丰厚暴利,甘心只做安王手下听命行事的“二道贩子”
,心中那份不甘与失落,如同毒藤般缠绕。
“苏总管算盘打得精妙,老朽佩服。”
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