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“淹了这么多良田,太子定要找人背责的,乔家大势已去。”
“可怜了乔家那位芙蓉似的美人,孤身一人,到处奔走。”
“之前那些勋贵世家都抢着来说亲事,如今,唉……”
江都县的街铺上行人如织,这样的议论声已经持续三日未歇。
乔府那扇朱红色的大门缓缓打开,众人讨论的焦点——乔蘅——从乔宅里推门出来。
邻里住户同时噤声,侧目觑她。
乔蘅没听到这些议论声似的,提着亲手做的莲子酥走向街头的宅子。
那里住着乔父死前写下来的数位好友人名里的最后一位,也是她此刻能求助的最后一根救命稻草。
街上众人纷纷驻足,只看到她提着食篮的背影,清丽婉约,背脊纤瘦,木簪绾起来的鬓发衬得侧脸像绢纸一样白。
“笃笃笃。”
乔蘅停在那户人家门前,轻轻叩响了门扉。
门仆打开一条门缝,讪笑道:“乔姑娘,我家老爷知道你的来意,只是……”
乔蘅攥紧食篮,眸子里露出无助的意味,她微微欠身,轻灵如涓涓溪水的嗓音让人不忍拒绝:“无需他做什么,我只想借些银钱。”
门仆叹息一声,摇了摇头,将她拒之门外。
虽说乔家完全是无妄之灾,但谁敢触太子的霉头?
乔蘅在烈日下枯站着,灼人的温度仿佛要将她的肌肤烤熟。
她抿了抿干裂的嘴唇,尝到淡淡的锈腥味。
乔家掌珠,说是天之骄女也不过分,豁出脸皮和身段却全遭拒绝,短短时日尝够了怜悯和白眼。
筹钱的事迫在眉睫,可山前无路,她内心隐隐生出轻生的绝望来。
一切变故的源头都起源于两个月前。
承光帝不顾群臣劝阻,执意要在江南一带新修一处河渠,交由太子主持此事。
这本是一项造福百姓的功绩,可是太子败絮其中,一意孤行导致河渠塌陷,淹了万顷良田,扬州府一带的大族小户损失惨重。
这可捅了马蜂窝,引发众怨。
太子自然不肯承认是自己的过失,那河渠坍塌、良田损失、金银赔偿乃至人命……这些背责任的事儿,身为扬州府知府的乔大人首当其冲。
乔家曾是从燕京迁来的江南地带。
虽然乔家久避朝堂,但门风清正,底蕴悠厚。
因为一些往事,乔祖父不愿再牵涉燕京的朝事,带着一家老小退居于江都县。
祖父逝后,乔父也没再回燕京。
在江都县任职知府的时间里,他解决过当地粮荒,在功在身,为人低调,名声颇佳,从哪来讲都是无可指摘的。
可偏偏就是这样一个人,被太子强加上河渠塌陷的一系列罪名,乔家一夕之间被迫背上了良田赔偿巨债。
皇权难违,家丁四散,大厦一夕倾颓。
为了不牵连旁系分支宗族,在乔府主家的所有财产被收缴后,乔父在衙署自缢而亡。
而幼弟被太子的人押送进京,乔蘅只能独自为乔家奔波。
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